Holmes turned over the leaves of the book upon his knee. "Here it is,"
said he, presently, " 'Ku Klux Klan. A name derived from the fanciful
resemblance to the sound produced by cocking a rifle. This terrible secret
society was formed by some ex-Confederate soldiers in the Southern States after
the Civil War, and it rapidly formed local branches in different parts of the
country, notably in Tennessee, Louisiana, the Carolinas, Georgia, and Florida.
Its power was used for political purposes, principally for the terrorizing of
the negro voters, and the murdering and driving from the country of those who
were opposed to its views. Its outrages were usually preceded by a warning sent
to the marked man in some fantastic but generally recognized shape—a sprig of
oak-leaves in some parts, melon seeds or orange pips in others. On receiving
this the victim might either openly abjure his former ways, or might fly from
the country. If he braved the matter out, death would unfailingly come upon
him, and usually in some strange and unforeseen manner. So perfect was the
organization of the society, and so systematic its methods, that there is
hardly a case upon record where any man succeeded in braving it with impunity,
or in which any of its outrages were traced home to the perpetrators. For some
years the organization flourished, in spite of the efforts of the United States
Government and of the better classes of the community in the South. Eventually,
in the year 1869, the movement rather suddenly collapsed, although there have
been sporadic outbreaks of the same sort since that date.'
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Holmes feuilleta son livre.
— Tenez, voici : « Ku Klux Klan », dit-il ; ce nom
tire son origine de sa frappante ressemblance avec le son d’une carabine
qu’on arme. Cette terrible société secrète fut formée après la guerre
civile, dans les États du Sud, par quelques ex-confédérés, et elle eut
bientôt des ramifications dans différentes régions, notamment en Tennessee,
en Louisiane, dans les Carolines, la Géorgie et la Floride. Elle avait une
puissance politique, terrorisait les électeurs noirs, et faisait disparaître
ou chassait du pays tous ceux qui contrecarraient ses desseins. Avant de
frapper, les membres de cette société envoyaient, sous une forme fantastique,
mais facile à reconnaître, un message à la victime désignée : tantôt
une pousse de feuille de chêne, tantôt des pépins de melon ou d’orange. En
recevant cet avertissement, la victime devait ou changer sa façon de vivre ou
s’enfuir du pays. Si elle bravait la menace, la mort l’attendait
infailliblement et toujours une mort étrange, imprévue. Cette société
était si bien organisée et si méthodiquement réglementée, qu’il existe
à peine un cas où un homme ait pu la défier impunément et où on ait
trouvé la trace des auteurs du crime. Il y a quelques années, cette société
était à son apogée, en dépit des efforts du gouvernement et de la classe
élevée des États du Sud. En 1869, l’association fut subitement
dissoute ; il y eut toutefois depuis cette époque des essais isolés de
réorganisation.
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