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"My friend," said he, slowly, "I wish, as the son of an ancient
friend--for I consider this story of the lost letter perfectly
true--I wish, I say, in order to repair the coldness you may have
remarked in my reception of you, to discover to you the secrets
of our policy. The king and the cardinal are the best of
friends; their apparent bickerings are only feints to deceive
fools. I am not willing that a compatriot, a handsome cavalier,
a brave youth, quite fit to make his way, should become the dupe
of all these artifices and fall into the snare after the example
of so many others who have been ruined by it. Be assured that I
am devoted to both these all-powerful masters, and that my
earnest endeavors have no other aim than the service of the king,
and also the cardinal--one of the most illustrious geniuses that
France has ever produced.
"Now, young man, regulate your conduct accordingly; and if you
entertain, whether from your family, your relations, or even from
your instincts, any of these enmities which we see constantly
breaking out against the cardinal, bid me adieu and let us
separate. I will aid you in many ways, but without attaching you
to my person. I hope that my frankness at least will make you my
friend; for you are the only young man to whom I have hitherto
spoken as I have done to you."
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— Mon ami, lui dit-il lentement, je veux, comme au fils de mon ancien ami,
car je tiens pour vraie l’histoire de cette lettre perdue, je veux, dis-je,
pour réparer la froideur que vous avez d’abord remarquée dans mon accueil,
vous découvrir les secrets de notre politique. Le roi et le cardinal sont les
meilleurs amis ; leurs apparents démêlés ne sont que pour tromper les
sots. Je ne prétends pas qu’un compatriote, un joli cavalier, un brave
garçon, fait pour avancer, soit la dupe de toutes ces feintises et donne comme
un niais dans le panneau, à la suite de tant d’autres qui s’y sont perdus.
Songez bien que je suis dévoué à ces deux maîtres tout-puissants et que
jamais mes démarches sérieuses n’auront d’autre but que le service du roi
et celui de M. le cardinal, un des plus illustres génies que la France ait
produits. Maintenant, jeune homme, réglez-vous là-dessus, et si vous avez,
soit de famille, soit par relations, soit d’instinct même, quelqu’une de
ces inimitiés contre le cardinal, telles que nous les voyons éclater chez nos
gentilshommes, dites-moi adieu et quittons-nous. Je vous aiderai en mille
circonstances, mais sans vous attacher à ma personne. J’espère que ma
franchise, en tout cas, vous fera mon ami, car vous êtes jusqu’à présent
le seul jeune homme à qui j’aie parlé comme je le fais.
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