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Manon Lescaut is a touching story. I know every detail of it, and yet
whenever I come across the volume the same sympathy always draws me to it;
I open it, and for the hundredth time I live over again with the heroine
of the Abbe Prevost. Now this heroine is so true to life that I feel as if
I had known her; and thus the sort of comparison between her and
Marguerite gave me an unusual inclination to read it, and my indulgence
passed into pity, almost into a kind of love for the poor girl to whom I
owed the volume. Manon died in the desert, it is true, but in the arms of
the man who loved her with the whole energy of his soul; who, when she was
dead, dug a grave for her, and watered it with his tears, and buried his
heart in it; while Marguerite, a sinner like Manon, and perhaps converted
like her, had died in a sumptuous bed (it seemed, after what I had seen,
the bed of her past), but in that desert of the heart, a more barren, a
vaster, a more pitiless desert than that in which Manon had found her last
resting-place.
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Certes, Manon Lescaut est une touchante histoire dont pas un détail ne
m'est inconnu, et cependant lorsque je trouve ce volume sous ma main, ma
sympathie pour lui m'attire toujours, je l'ouvre et pour la centième
fois je revis avec l'héroïne de l'abbé Prévost. Or, cette héroïne est
tellement vraie, qu'il me semble l'avoir connue. Dans ces circonstances
nouvelles, l'espèce de comparaison faite entre elle et Marguerite
donnait pour moi un attrait inattendu à cette lecture, et mon indulgence
s'augmenta de pitié, presque d'amour pour la pauvre fille à l'héritage
de laquelle je devais ce volume. Manon était morte dans un désert, il
est vrai, mais dans les bras de l'homme qui l'aimait avec toutes les
énergies de l'âme, qui, morte, lui creusa une fosse, l'arrosa de ses
larmes et y ensevelit son cœur; tandis que Marguerite, pécheresse comme
Manon, et peut-être convertie comme elle, était morte au sein d'un luxe
somptueux, s'il fallait en croire ce que j'avais vu, dans le lit de son
passé, mais aussi au milieu de ce désert du cœur, bien plus aride, bien
plus vaste, bien plus impitoyable que celui dans lequel avait été
enterrée Manon.
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