We all awoke exhausted after the terrific emotions and scanty food of
yesterday. Summerlee was still so weak that it was an effort for him to stand;
but the old man was full of a sort of surly courage which would never admit
defeat. A council was held, and it was agreed that we should wait quietly for
an hour or two where we were, have our much-needed breakfast, and then make our
way across the plateau and round the central lake to the caves where my
observations had shown that the Indians lived. We relied upon the fact that we
could count upon the good word of those whom we had rescued to ensure a warm
welcome from their fellows. Then, with our mission accomplished and possessing
a fuller knowledge of the secrets of Maple White Land, we should turn our whole
thoughts to the vital problem of our escape and return. Even Challenger was
ready to admit that we should then have done all for which we had come, and
that our first duty from that time onwards was to carry back to civilization
the amazing discoveries we had made.
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Nous nous réveillâmes tous brisés par les terribles émotions et le jeûne
forcé de la veille. Summerlee ne se tenait debout qu’au prix d’un
effort ; mais il y avait chez cet homme une sorte de courage bourru, que
l’âge n’avait pas atteint, et qui se refusait à la défaite. Nous tînmes
conseil. Il fut convenu que nous resterions encore tranquillement une heure ou
deux à la place où nous étions, que nous nous restaurerions, ce dont nous
avions grand besoin, et qu’ensuite nous nous mettrions en route pour gagner,
à travers le plateau, de l’autre côté du lac central, les cavernes où,
d’après mes constatations, les Indiens avaient leur domicile. Nous comptions
sur ceux que nous avions secourus pour nous y assurer une réception
chaleureuse ; après quoi, ayant accompli notre mission et pénétré
davantage le secret de la Terre de Maple White, nous nous appliquerions
uniquement à résoudre le problème vital de l’évasion et du retour.
Challenger lui-même était tout près d’admettre que nous aurions, dans ces
conditions, réalisé l’objet de notre vovage, et qu’avant tout,
désormais, nous devions à la civilisation le bénéfice de nos
découvertes.
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