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At one o’clock on the 16th I went to the Rue d’Antin. The voice of the
auctioneer could be heard from the outer door. The rooms were crowded with
people. There were all the celebrities of the most elegant impropriety,
furtively examined by certain great ladies who had again seized the
opportunity of the sale in order to be able to see, close at hand, women
whom they might never have another occasion of meeting, and whom they
envied perhaps in secret for their easy pleasures. The Duchess of F.
elbowed Mlle. A., one of the most melancholy examples of our modern
courtesan; the Marquis de T. hesitated over a piece of furniture the price
of which was being run high by Mme. D., the most elegant and famous
adulteress of our time; the Duke of Y., who in Madrid is supposed to be
ruining himself in Paris, and in Paris to be ruining himself in Madrid,
and who, as a matter of fact, never even reaches the limit of his income,
talked with Mme. M., one of our wittiest story-tellers, who from time to
time writes what she says and signs what she writes, while at the same
time he exchanged confidential glances with Mme. de N., a fair ornament of
the Champs-Elysees, almost always dressed in pink or blue, and driving two
big black horses which Tony had sold her for 10,000 francs, and for which
she had paid, after her fashion; finally, Mlle. R., who makes by her mere
talent twice what the women of the world make by their dot and three times
as much as the others make by their amours, had come, in spite of the
cold, to make some purchases, and was not the least looked at among the
crowd.
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Le 16, à une heure, je me rendis rue d'Antin.
De la porte cochère on entendait crier les commissaires-priseurs.
L'appartement était plein de curieux.
Il y avait là toutes les célébrités du vice élégant, sournoisement
examinées par quelques grandes dames qui avaient pris encore une fois le
prétexte de la vente, pour avoir le droit de voir de près des femmes
avec qui elles n'auraient jamais eu occasion de se retrouver, et dont
elles enviaient peut-être en secret les faciles plaisirs.
Madame la duchesse de F... coudoyait Mademoiselle A..., une des plus
tristes épreuves de nos courtisanes modernes; madame la marquise de T...
hésitait pour acheter un meuble sur lequel enchérissait madame D..., la
femme adultère la plus élégante et la plus connue de notre époque; le
duc d'Y... qui passe à Madrid pour se ruiner à Paris, à Paris pour se
ruiner à Madrid, et qui, somme toute, ne dépense même pas son revenu,
tout en causant avec madame M..., une de nos plus spirituelles conteuses
qui veut bien de temps en temps écrire ce qu'elle dit et signer ce
qu'elle écrit, échangeait des regards confidentiels avec madame de N...,
cette belle promeneuse des Champs-Elysées, presque toujours vêtue de
rose ou de bleu et qui fait traîner sa voiture par deux grands chevaux
noirs, que Tony lui a vendus dix mille francs et... qu'elle lui a payés;
enfin mademoiselle R... qui se fait avec son seul talent le double de ce
que les femmes du monde se font avec leur dot, et le triple de ce que
les autres se font avec leurs amours, était, malgré le froid, venue
faire quelques emplettes, et ce n'était pas elle qu'on regardait le
moins.
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