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As they rode along, the duke endeavored to draw from d'Artagnan,
not all that had happened, but what d'Artagnan himself knew. By
adding all that he heard from the mouth of the young man to his
own remembrances, he was enabled to form a pretty exact idea of a
position of the seriousness of which, for the rest, the queen's
letter, short but explicit, gave him the clue. But that which
astonished him most was that the cardinal, so deeply interested
in preventing this young man from setting his foot in England,
had not succeeded in arresting him on the road. It was then,
upon the manifestation of this astonishment, that d'Artagnan
related to him the precaution taken, and how, thanks to the
devotion of his three friends, whom he had left scattered and
bleeding on the road, he had succeeded in coming off with a
single sword thrust, which had pierced the queen's letter and for
which he had repaid M. de Wardes with such terrible coin. While
he was listening to this recital, delivered with the greatest
simplicity, the duke looked from time to time at the young man
with astonishment, as if he could not comprehend how so much
prudence, courage, and devotedness could be allied with a
countenance which indicated not more than twenty years.
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Tout le long de la route, le duc se fit mettre au courant par d’Artagnan
non pas de tout ce qui s’était passé, mais de ce que d’Artagnan savait.
En rapprochant ce qu’il entendait sortir de la bouche du jeune homme de ses
souvenirs à lui, il put donc se faire une idée assez exacte d’une position
de la gravité de laquelle, au reste, la lettre de la reine, si courte et si
explicite qu’elle fût, lui donnait la mesure. Mais ce qui l’étonnait
surtout, c’est que le cardinal, intéressé comme il l’était à ce que le
jeune homme ne mît pas le pied en Angleterre, ne fût point parvenu à
l’arrêter en route. Ce fut alors, et sur la manifestation de cet
étonnement, que d’Artagnan lui raconta les précautions prises, et comment,
grâce au dévoûment de ses trois amis, qu’il avait éparpillés tout
sanglants sur la route, il était arrivé à en être quitte pour le coup
d’épée qui avait traversé le billet de la reine, et qu’il avait rendu à
M. de Wardes en si terrible monnaie. Tout en écoutant ce récit, fait avec la
plus grande simplicité, le duc regardait de temps en temps le jeune homme
d’un air étonné, comme s’il n’eût pas compris que tant de prudence, de
courage et de dévoûment, pût s’allier avec un visage qui n’indiquait pas
encore vingt ans.
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