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"Oh, tut, tut! I have no time! That left foot of yours with its inward twist
is all over the place. A mole could trace it, and there it vanishes among the
reeds. Oh, how simple it would all have been had I been here before they came
like a herd of buffalo, and wallowed all over it. Here is where the party with
the lodge-keeper came, and they have covered all tracks for six or eight feet
round the body. But here are three separate tracks of the same feet." He drew
out a lens, and lay down upon his waterproof to have a better view, talking all
the time rather to himself than to us. "These are young McCarthy's feet. Twice
he was walking, and once he ran swiftly so that the soles are deeply marked,
and the heels hardly visible. That bears out his story. He ran when he saw his
father on the ground. Then here are the father's feet as he paced up and down.
What is this, then? It is the butt-end of the gun as the son stood listening.
And this? Ha, ha! What have we here? Tiptoes! tiptoes! Square, too, quite
unusual boots! They come, they go, they come again—of course that was for the
cloak. Now where did they come from?" He ran up and down, sometimes losing,
sometimes finding the track until we were well within the edge of the wood, and
under the shadow of a great beech, the largest tree in the neighborhood. Holmes
traced his way to the farther side of this, and lay down once more upon his
face with a little cry of satisfaction. For a long time he remained there,
turning over the leaves and dried sticks, gathering up what seemed to me to be
dust into an envelope, and examining with his lens not only the ground, but
even the bark of the tree as far as he could reach. A jagged stone was lying
among the moss, and this also he carefully examined and retained. Then he
followed a pathway through the wood until he came to the high-road, where all
traces were lost.
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— Bon, bon, je n’ai pas le temps de m’arrêter à des vétilles.
L’empreinte de votre pied gauche, qui est tourné en dedans, est visible
partout ; une taupe elle-même pourrait la relever et je la vois là,
disparaissant parmi les roseaux. Oh ! comme ma tâche aurait été facile
si j’étais venu ici avant que tous ces gens ne se soient vautrés sur la
piste comme un troupeau de buffles. Voici l’endroit où la bande du portier
s’est arrêtée, et ils ont tout piétiné sur un rayon de six ou huit pieds
autour du cadavre. Mais voici trois pistes différentes tracées par les mêmes
personnes.
Il tira une loupe de sa poche et, se couchant par terre pour mieux voir,
après avoir étendu son waterproof dans le but de ne pas se mouiller, il se
mit à se parler à lui-même plutôt qu’à nous :
— Ce sont les empreintes du jeune Mac Carthy. Deux fois il marchait et une
fois il courait, c’est bien certain, car la semelle est profondément
marquée tandis que le talon est à peine visible. Cela confirme sa
déposition. Il a couru lorsqu’il a vu son père étendu par terre. Je vois
ici les empreintes du vieux Mac Carthy lorsqu’il se promenait de long en
large. Mais qu’est-ce ? Ah ! j’y suis : la crosse du fusil
lorsque le fils était là, à écouter. Et ceci ? Ah ! ah ! Les
empreintes de quelqu’un qui a marché sur la pointe des pieds et qui avait
des bottines tout à fait particulières. L’individu est venu, il est
reparti, puis il est revenu ; naturellement pour chercher le manteau.
Maintenant, d’où venait-il ?
Holmes fouillait le sol, perdant la piste puis la retrouvant ; il la
suivit ainsi jusqu’à la lisière du bois, à l’ombre d’un grand hêtre,
l’arbre le plus élevé du voisinage. La piste contournait l’arbre. Holmes
se coucha une fois de plus à plat ventre, avec une visible satisfaction. Il
demeura là, longtemps, remuant les feuilles et les morceaux de bois mort,
mettant dans une enveloppe ce qui me parut être de la poussière et examinant
avec sa loupe non seulement le terrain, mais même l’écorce de l’arbre
jusque dans sa plus grande profondeur. Il examina ensuite une pierre
ébréchée qui émergeait de la mousse, et la prit. Il suivit enfin le sentier
à travers bois jusqu’à sa jonction avec la grand’route sur laquelle les
traces se perdaient.
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