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"On the 17th of October, 1599, on a warm and sunny autumn day... Do you
follow me? . . But, now that I come to think of it, is it really necessary to
go back to the reign of Henry IV, and tell you all about the building of the
Pont-Neuf? No, I don't suppose you are very well up in French history, and I
should only end by muddling you. Suffice it, then, for you to know that, last
night, at one o'clock in the morning, a boatman passing under the last arch of
the Pont-Neuf aforesaid, along the left bank of the river, heard something drop
into the front part of his barge. The thing had been flung from the bridge and
its evident destination was the bottom of the Seine. The bargee's dog rushed
forward, barking, and, when the man reached the end of his craft, he saw the
animal worrying a piece of newspaper that had served to wrap up a number of
objects. He took from the dog such of the contents as had not fallen into the
water, went to his cabin and examined them carefully. The result struck him as
interesting; and, as the man is connected with one of my friends, he sent to
let me know. This morning I was waked up and placed in possession of the facts
and of the objects which the man had collected. Here they are."
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« Le 17 octobre 1599, par une belle journée chaude et joyeuse… Tu me
suis bien ?… Donc, le 17 octobre 1599… Au fait, est-il absolument
nécessaire de remonter jusqu’au règne d’Henri
IV
et de
te documenter sur la chronique du Pont-Neuf ? Non, tu ne dois pas être
ferré en histoire de France, et je risque de te brouiller les idées. Qu’il
te suffise donc de savoir que, cette nuit, vers une heure du matin, un batelier
qui passait sous la dernière arche de ce même Pont-Neuf, côté rive gauche,
entendit tomber, à l’avant de sa péniche, une chose qu’on avait lancée
du haut du pont, et qui était visiblement destinée aux profondeurs de la
Seine. Son chien se précipita en aboyant, et, quand le batelier parvint à
l’extrémité de sa péniche, il vit que sa bête secouait avec sa gueule un
morceau de journal qui avait servi à envelopper divers objets. Il recueillit
ceux de ces objets qui n’étaient pas tombés à l’eau et, rentré dans sa
cabine, les examina. L’examen lui parut intéressant, et, comme cet homme est
en relations avec un de mes amis, il me fit prévenir. Et ce matin, on me
réveillait pour me mettre au courant de l’affaire et en possession des
objets recueillis. Les voici.
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